EL FÚTBOL SIRVE como emblema, símbolo, sujeto y objeto de las formas antiguas, medievales y modernas del juego de fútbol (o soccer).
El balón de fútbol puede ser el objeto cultural más reconocido del mundo. Su estatus depende en parte de sus orígenes como cosa compartida y en parte de la distinción y exclusividad de sus atributos modernos. Pero la propiedad intelectual es la que le ha dado realmente la forma al juego: sus orígenes, innovación y estandarización, las relaciones entre la ley y las reglas por un lado, la organización de la sociedad, la cultura y la economía por otro.
Los juegos que involucran una pelota y los pies se encuentran entre los más antiguos del mundo. Se han documentado antecedentes del fútbol anteriores a la era común en la antigua China (cuju), la antigua Grecia (episkyros) y la antigua Roma (harpastum), entre otros lugares. El fútbol de masas, a veces llamado fútbol de «carnaval» o fútbol de «festival», se jugaba en Inglaterra, Escocia, Irlanda, Gales y partes del mundo, en Normandía y Bretaña desde el siglo XII en adelante.
En la época medieval, las versiones más formales del juego eran disputadas por grupos más pequeños, a menudo organizados como clubes anexos a las tabernas. El fútbol no distinguía clases ni en géneros específicos, participaban tanto aristócratas como trabajadores, mujeres y hombres. “Footeballe” fue promovido durante el siglo XVI en Inglaterra por Richard Mulcaster, director de la Merchant Taylors’ School en Londres, donde el juego consistía en patear, lanzar y poseer una pelota. La historia es vaga en cuanto a la existencia y el contenido de las reglas en este momento, ya que el fútbol era esencialmente local y localmente variable.
A mediados de la década de 1800, desarrollos relacionados dieron forma al fútbol de masas y sus versiones domesticas en la forma moderna reconocible del juego. Los esfuerzos por sistematizar el juego distinguieron gradualmente entre elementos del rugby moderno y del fútbol moderno, dependiendo de si la pelota podía ser poseída y avanzada con el uso de las manos. Desarrollar y definir el fútbol fue fundamental para esos esfuerzos, pero compartir innovaciones importaba más que controlarlos a través de la propiedad intelectual.
La Asociación de Fútbol (FA) se formó en Londres en 1863 y ese año publicó un conjunto de reglas para el llamado «juego de asociación». (La palabra «Asociación», en forma abreviada, generó la etiqueta «fútbol».) Por primera vez, las reglas de la FA de 1863 prohibían formalmente manejar la pelota llevándola o arrojándola. La abolición total del uso de las manos siguió a sucesivas enmiendas a las reglas de la FA y a conjuntos de reglas en competencia de la época, en particular las Reglas de Sheffield.
La primera regla de competencia que especifica un tipo de fútbol se usó en 1866, para un partido bajo las reglas de la FA entre el Sheffield Football Club y los miembros de la FA en Londres. Los equipos acordaron que la pelota debería ser «la número 5 de Lillywhite». Eso designó a un minorista inglés líder en artículos deportivos y un tamaño, el número 5, que la tienda usaba para distinguir entre los balones de fútbol en sus estantes.
Los primeros esfuerzos para estandarizar el fútbol se alinearon con innovaciones tecnológicas paralelas, la más crítica de las cuales fue la invención del caucho vulcanizado por Charles Goodyear. Goodyear obtuvo una patente Estadounidense sobre «Mejora en la tela de caucho de la India» en 1844. Puso su innovación en práctica, entre otras formas, al hacer vejigas de goma inflables para balones de fútbol.
Inglaterra y Escocia ofrecieron la mayor oportunidad para emprender, tanto porque el interés en el fútbol estaba creciendo mucho y sobre todo porque el invento de Goodyear no estaba patentado allí.
El desarrollo y la producción de vejigas de caucho de la India para balones de fútbol fue llevado a cabo durante la década de 1860 por Richard Lindon, un productor de balones de fútbol que usaba vejigas de cerdo.
Lindon nombró a su fútbol, el «Punt- about Buttonball». Pero NUNCA lo patentó, pero lo adaptó en formas ovoides para usar en el rugby y formas esféricas para usar en el juego de la Asociación.
La combinación de la cámara de aire de goma y una cubierta esférica de cuero le dio a los balones de fútbol un tamaño y una forma estándar. Esa coherencia apoyó la decisión de la FA en 1872 de exigir que los balones utilizados en su nueva competencia de la Copa FA fueran esféricos, con una circunferencia de 27 a 28 pulgadas. En 1883, la FA amplió ese requisito a todos los partidos jugados bajo las reglas de la FA. En 1889, la FA estandarizó el peso de 12 a 15 onzas.
El tamaño y la forma del balón no han cambiado desde 1872. Los aspectos internacionales del fútbol, impulsaron una mayor estandarización de las reglas y del fútbol. La junta de la Asociación Internacional de Fútbol (IFAB) fue formada en 1886 por las asociaciones de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda, mientras que la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) fue fundada en 1904.
La apertura y la innovación sustentaron el crecimiento del fútbol en sus primeras fases, pero la exclusividad y el capitalismo de mercado fueron igualmente importantes para el juego que conocemos hoy como fútbol. La invención de la bola esférica basada en la cámara de aire de goma permitió fabricar los paneles de cuero para el revestimiento exterior según una plantilla estándar. Los balones bajaron su costo de producción, lo que permitió fabricarlos a gran escala.
Desde los primero días del juego de la Asociación, los fabricantes compitieron para producir los balones más redondos y duraderos.
Thomlinson obtuvo patentes sobre sus diseños de balón de fútbol, a fines del siglo XIX y luego comercializó la calidad del cuero de sus mejores balones de fútbol como «Tuguite» para distinguirlos de su modelo T.
En 1962 Eigil Neilsen, un ex productor Danés, de equipos sport, desarrolló el balón de fútbol basado en icosaedro de 32 paneles, con una cubierta de paneles en forma de hexágono y pentágono.
Adidas fue el que introdujo el modelo en blanco y negro, y ese fue el balón oficial en la final de la Copa Mundial en México.
Así fue como el balón blanco y negro se volvió un ícono del fútbol, en parte porque ofrecía una mejor visibilidad a los aficionados del fútbol que seguían los partidos por televisión.
Desde entonces, Adidas ha tenido el derecho contractual exclusivo de suministrar balones de fútbol oficiales para las competiciones de la Copa del Mundo. Su contrato actual con la FIFA, el organizador de la Copa del Mundo, se extiende hasta el torneo de 2030. FIFA y Adidas han modificado esta relación de vez en cuando basándose en consideraciones de propiedad intelectual que implican la creciente influencia del capitalismo de mercado en el fútbol en general. En 1970, la FIFA prohibió a Adidas incluir marcas en los balones de juego.
Para la final de la Copa del Mundo de 1974, la FIFA eliminó esa restricción. Se utilizaron nuevas versiones de la pelota Telstar; el nombre y el logotipo de Adidas y el nombre de Telstar aparecían en cada balón. Para el torneo de 1974, la FIFA comenzó a referirse a la competencia como la «Copa Mundial de la FIFA».
Para cada final de la Copa del Mundo desde 1974, Adidas ha diseñado y comercializado un nuevo balón oficial de la Copa del Mundo. Los fabricantes de balones de fútbol ahora compiten regularmente entre sí para suministrar el balón de fútbol “oficial” de clubes y competiciones de todo el mundo.
Adidas y otros fabricantes de equipos pagan sumas significativas para ganar exclusividad de marketing y diseñar y poder marcar de fútbol para distinguirlos dentro y fuera de la cancha. Los expertos estiman que el contrato de Adidas con la FIFA le cuesta a la empresa al día siguiente; 100 millones de dólares por cada una de las finales del Mundial, cifra que Adidas recupera varias veces con la venta de réplicas de balones. Durante 2014, cuando se jugó la final de la Copa del Mundo en Brasil, Adidas vendió más de 12 millones de balones de fútbol, en varios tamaños. La FIFA ahora agrega su propia exclusividad al ofrecer la certificación de balones de fútbol bajo varias marcas, incluida la marca «International Matchball Standard (IMS)», como parte del «Programa de calidad» de la FIFA. En algunos aspectos, estos sistemas de exclusividad generan beneficios sociales correspondientes en las formas previstas por la ley de propiedad intelectual.
Los balones más nuevos e innovadores pueden equiparse con tecnología «inteligente» que transmite información sobre el rendimiento del balón de forma inalámbrica a los árbitros, entrenadores y fabricantes del partido. Los balones rebotan mejor, vuelan con más precisión, conservan su forma y tamaño y repelen el agua mejor que nunca. La capacidad de los jugadores para controlar el balón significa que el juego moderno es más rápido y fluido. A través de varias formas de exclusividad legal basadas en parte en las leyes de propiedad intelectual, el fútbol ha alcanzado niveles estratosféricos de popularidad y riqueza. Se ha emitido un flujo constante, aunque lento, de patentes de utilidad, patentes de diseño y registros de marcas comerciales relevantes, en particular para los principales productores de equipos, Adidas y Nike. La innovación respaldada por la exclusividad y la propiedad intelectual tiene un costo.
En la cancha, el atractivo de los retornos financieros de la innovación y la diferenciación de la marca se ha enfrentado a afirmaciones de que el juego se ha visto comprometido. La final de la Copa del Mundo de 2010, celebrada en Sudáfrica, se vio empañada por las quejas de los jugadores de que el balón oficial del partido, el “Jabulani” suministrado por Adidas, volaba de manera impredecible. Los porteros afirmaban que no podían predecir hacia dónde irían los tiros a puerta; los jugadores podrían no controlar el balón como quisieran.
El mundo, como el fútbol, es redondo. La historia de la propiedad intelectual del fútbol sigue un patrón visto en otros objetos. Inicialmente, vemos una tremenda innovación, junto con la apertura tecnológica y cultural. Esto conduce a la estandarización, que evoluciona con el tiempo en mejoras innovadora y diferenciación. Terminando, casi inevitablemente, en la producción de riqueza basada en las leyes de propiedad intelectual y la exclusividad que estas traen consigo.
La historia del fútbol, se asemeja y en parte entra en conflicto con la historia del juego de fútbol. Tanto en como en Libros. fuera del terreno de juego, durante más de un siglo, el fútbol ha estado estrechamente vinculado a la identidad colectiva y las oportunidades de muchos tipos. No en vano se le ha llamado “el Juego del Pueblo”. Sin embargo, el éxito mundial del fútbol creó las condiciones para influir en el fútbol con las ideologías y prácticas de la propiedad intelectual y el capitalismo de mercado, tanto buenas como malas.
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