LA IMPRESORA 3D no es nueva: la tecnología se remonta a la década de 1970. Inicialmente controlado por una maraña de patentes, solo adquirió importancia comercial cuando expiraron las principales patentes y una variedad de desarrolladores caseros vieron el beneficio de la adopción generalizada de una variedad de tecnologías de impresión 3D.
La primera patente de la tecnología se otorgó el 9 de agosto de 1977 a Wyn Kelly Swainson, un estadounidense. Aunque no condujo a una impresora 3D disponible comercialmente en ese momento, preparó el camino para la fabricación de piezas 3D. Poco después, Hideo Kodama del Instituto de Investigación Industrial Municipal de Nagoya publicó su trabajo en la producción de un sistema funcional de creación rápida de prototipos utilizando fotopolímeros, una resina fotosensible que podría polimerizarse con luz ultravioleta.
En un proceso que ahora es familiar para la mayoría, se construyó un modelo impreso sólido en capas, cada una de las cuales correspondía a un corte transversal en el modelo. Kodama nunca patentó este invento, y Charles Hull lanzó la primera impresora 3D comercial en 1988— otro estadounidense, tras una patente de «estereolitografía» que se le otorgó en marzo de 1986. En 1988, en la Universidad de Texas, Carl Deckard presentó una patente para un tipo diferente de tecnología de impresión 3D, en la que los granos de polvo se fusionan mediante un láser A partir de estos tres enfoques diferentes, y las patentes que los protegían, así nació la impresión 3D.
La impresora 3D y el proceso de impresión 3D han causado una gran expectación en los últimos tiempos por una variedad de razones. La tecnología se volvió ampliamente accesible debido al cambio de las impresoras comerciales e industriales a las impresoras de escritorio de bajo costo, un movimiento causado por la expiración de las patentes fundacionales. Esto dio lugar al «Movimiento Maker», similar a los clubes informáticos caseros que se formaron en torno a la informática personal en la década de 1980, que hizo que la impresión 3D fuera más accesible y atractiva, y que capturó la imaginación del consumidor. En 2005, Neil Gershenfeld predijo que “la fabricación personal traerá la programación de los mundos digitales que hemos inventado al mundo físico que habitamos”. Apenas más.
Más de una década después, la predicción de Gershenfeld se ha hecho realidad.
Aunque el movimiento de impresión 3D tal como lo conocemos fue creado por patentes (y su vencimiento), el presente y el futuro de la impresión 3D está intrínsecamente ligado a la propiedad intelectual. Esto es cierto aunque las leyes actuales no se diseñaron pensando en las impresoras 3D; sin embargo, el auge de las impresoras 3D de escritorio y el surgimiento del movimiento Maker de bricolaje cambiaron el panorama de la impresión 3D. Equipados con herramientas de diseño y producción, los consumidores estaban empoderados para convertirse en “prosumidores”, tanto productores como consumidores al mismo tiempo, con la capacidad de imprimir en 3D juguetes, joyas, alimentos, maquillaje, fundas de teléfonos y repuestos, todo dentro de la comodidad de su hogar.
La impresora 3D causó una interrupción en la fabricación y los negocios, y la presencia de impresoras 3D de consumo de bajo costo en supermercados, escuelas y centros comunitarios en países como el Reino Unido demuestra que la tendencia va en aumento.
¿Qué significa esta explosión de interés para las leyes de propiedad intelectual, para titulares de derechos y para los usuarios?
El funcionamiento de una impresora 3D depende en gran medida de un archivo de diseño, que describe lo que debe imprimir la impresora; por lo que el futuro potencial de la impresión 3D descansa en la creación y difusión de archivos de diseño.
Las computadoras desempeñarán un papel fundamental en el proceso de modelado, diseño e impresión en 3D. Para que una impresora 3D tenga algún valor, requerirá instrucciones de una computadora junto con un archivo de diseño imprimible, tal como usamos una impresora 2D para imprimir un documento de Word, Powerpoint o Keynote. En otras palabras, el funcionamiento de una impresora 3D depende de que reciba un archivo de diseño electrónico bien diseñado, generalmente un archivo de diseño asistido por computadora (CAD), que le indica dónde colocar la materia prima. La importancia del archivo CAD es resumida por Hod Lipson y Melba Kurman en su libro “Fabricado”, señalando que “una impresora 3D sin una computadora conectada y un buen archivo de diseño es tan inútil como un iPod sin música”.
Por lo tanto, proteger el software y el archivo de diseño es tan importante como el hardware. Sin embargo, aunque muchos académicos, profesionales y legisladores han comentado sobre este punto, el estatus legal de un archivo CAD sigue siendo incierto.
Al mismo tiempo, el aumento del número de plataformas en línea dedicadas a compartir archivos de diseño tiene importantes implicaciones en materia de propiedad intelectual. Los archivos CAD se pueden difundir sin esfuerzo utilizando plataformas en línea, lo que genera consecuencias para todo tipo de titulares de derechos. Un informe de 2016 para la Comisión Europea señaló que las dos áreas principales para hacer cumplir la ley contra la impresión 3D no autorizada son los intermediarios involucrados en facilitar la descarga de archivos potencialmente infractores y en su eventual reproducción por parte del usuario final. Hacer cumplir los derechos contra los usuarios finales puede ser desafiante y costoso, debido a la naturaleza descentralizada de la actividad, por lo que el informe sugiere que buscar intermediarios, particularmente sitios de alojamiento en línea, es probablemente una opción más eficiente para los titulares de derechos.
Este problema se ve agravado por la aparición de escáneres 3D y la proliferación de capacidades de escaneo accesibles que conducen al procesamiento de datos fotogramétricos y basados en la nube en tiempo real, que ha comenzado a eclipsar las soluciones de escaneo láser más tradicionales. Podemos esperar que la cantidad de archivos de diseño aumente drásticamente con el tiempo
El proceso de impresión 3D desde el archivo de diseño hasta la impresora 3D permite personalizar los productos físicos. Por lo tanto, el uso generalizado de herramientas de software basadas en la web ha significado que los usuarios tienen la oportunidad de personalizar productos, y las preocupaciones de propiedad intelectual de este comportamiento son particularmente notables en la personalización de joyas, accesorios, artículos para la cabeza y zapatos. Si bien el concepto de personalización masiva parece atractivo, ¿quién podría estar en contra de brindar libertad de diseño a los consumidores? no obstante, plantea cuestiones de autoría y propiedad, temas centrales de muchas leyes de propiedad intelectual.
La historia de la impresora 3D es muy parecida a las historias de épocas pasadas: las leyes de propiedad intelectual intentan seguir el ritmo de las nuevas tecnologías, y los legisladores buscan lograr un equilibrio justo entre proteger el esfuerzo del creador y brindar oportunidades al usuario. A medida que el mercado de objetos impresos en 3D continúa expandiéndose y la tecnología continúa desarrollándose, será necesario revisar las leyes de propiedad intelectual existentes para determinar si son adecuadas para equilibrar los intereses de los creadores y los usuarios.
Los nuevos esquemas de concesión de licencias en esta esfera deben ser aceptados y bienvenidos, ya que estas nuevas tecnologías crean la oportunidad para una estructura regulatoria nueva e innovadora para la propiedad intelectual en los años venideros. Pero además de las leyes de propiedad intelectual, las impresoras 3D generan otras preocupaciones y perspectivas. Por ejemplo, ¿qué significa la impresión 3D para el futuro del medio ambiente y la sustentabilidad?
La aceptación e implementación generalizadas de la impresión 3D reduciría los costos de transporte de bienes, ya que la fabricación se aleja de las fábricas centralizadas hacia las instalaciones regionales de impresión 3D, o incluso las propias casas de los consumidores.
También podría eliminar una gran cantidad de residuos que existen en los procesos de fabricación y las cadenas de suministro actuales. También hay una variedad de cuestiones éticas y legales en las que los reguladores pueden tener que involucrarse. Jasper Tran proporciona un ejemplo hipotético para resaltar este punto al preguntar qué harían los reguladores, ¿deberían usarse tecnologías de impresión 3D para «clonar» mamíferos, especialmente animales extintos? Ya sea que uno sea «amigable con los animales» o «amigable con el medio ambiente», por el bien de la salud y la seguridad humanas, el bienestar de los animales y la integridad del medio ambiente, los países buscarán a los reguladores para establecer estándares apropiados en relación con la investigación y desarrollo y aplicación de nuevas tecnologías como la impresión 3D. Problemas similares surgirán de la bioimpresión y el posible tráfico de órganos humanos.
En los Estados Unidos, también se han puesto en primer plano las preocupaciones de salud y seguridad derivadas de la impresión 3D; por ejemplo, con un intento de un libertario defensor de la impresión 3D que buscó publicar su diseño en línea para un arma impresa en 3D.
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Estos son asuntos desafiantes que deben abordarse a medida que la tecnología continúa desarrollándose. Finalmente, está la cuestión de la responsabilidad del producto. Hasta ahora, no ha sido posible para el consumidor medio fabricar productos que requieran maquinaria, debido al coste que implica.
Las leyes de responsabilidad por productos defectuosos se basan en la premisa de que la parte más capacitada para asumir la carga de la responsabilidad debe ser considerada responsable, y suele ser el fabricante adinerado. Sin embargo, a medida que los consumidores se convierten en prosumidores, esta suposición ya no es necesariamente cierta. Por ejemplo, si la persona A descarga un archivo de diseño CAD para un carro de juguete, que la persona B subió a una plataforma de intercambio en línea y modificó las personas C, D, E y F, y luego lo imprimió en 3D en el supermercado local, ¿quién sería responsable si el niño de A resulta herido por el carrito de juguete cuando juega con él? A medida que las impresoras 3D continúan desarrollándose y se vuelven más avanzados tecnológicamente, será necesario revisar y reformar las cuestiones reglamentarias y las leyes de responsabilidad por productos defectuosos para hacer frente a tales preocupaciones.
Si bien la impresión 3D generará desafíos, también tiene el potencial de preparar el camino para nuevas y emocionantes oportunidades. La capacidad de personalizar productos según las necesidades de un individuo es uno de los muchos beneficios que ofrece la impresión 3D. La personalización masiva tiene el potencial de convertirse en una norma entre los consumidores y, a medida que se desarrolle la tecnología, el costo de la personalización masiva disminuirá. También existe la promesa de que las impresoras 3D sean más respetuosas con el medio ambiente.
Por otro lado, las impresoras 3D generarán desafíos para las leyes de propiedad intelectual, la responsabilidad del producto y la ética. Lipson y Kurman comparan las impresoras 3D con la varita mágica de los cuentos de hadas infantiles, ya que ofrecen la promesa de controlar el mundo físico. Pasará algún tiempo antes de que esto se convierta en una realidad completa. Sin embargo, en un mundo impreso en 3D, las personas tendrán la oportunidad de hacer lo que necesiten, cuando y donde lo necesiten. Por lo tanto, los legisladores, reguladores y formuladores de políticas deben estar preparados para que eso suceda.
Sin duda, será necesaria una reforma para hacer frente a estos problemas. Sin embargo, un un llamado impulsivo o reactivo para la acción legislativa y judicial en el ámbito de la impresión 3D podría sofocar el interés público en fomentar la creatividad y la innovación, y amenazar el derecho de los fabricantes y creadores de contenido a proteger sus medios de vida.
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La historia de la impresión 3D nació de las leyes de propiedad intelectual. Está claro que su futuro está igualmente ligado a ellos.
Otras lecturas
José Dumortier et al. (2016) Revista legal sobre
la protección de diseños industriales en Europa.
Bruselas: Comisión Europea.
Dinusha Mendis, Mark Lemley y
Matthew Rimmer (eds.) (2019) 3D Printing
and Beyond: Intellectual Property and Regulation.
Cheltenham: Edward Elgar.
Dinusha Mendis, Davide Secchi y Phil Reeves
(2015) Un estudio legal y empírico sobre las implicaciones
de la impresión 3D en la propiedad intelectual.
Newport: Oficina de Propiedad Intelectual del Reino
Unido.
OCDE (2017) La próxima revolución productiva:
implicaciones para los gobiernos y las empresas.
París: OCDE.
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